Hey ! Ai-je rêvé ou c’est sérieusement le dernier jour de l’année 2020 ?

Cette fameuse année sur laquelle nous avons tant de choses à dire ?

Cette année j’ai appris comme beaucoup à m’adapter à une situation que je ne pouvais ni anticiper ni contrôler ! Ceci sur les aspects aussi bien personnels que professionnels de ma vie.

Dans ce billet je fais le bilan professionnel de cette année extraordinaire dans tous les sens du terme.

Il est divisé en 2 parties comme mes 2 principales activités à savoir ma marque Ibilola et la création de contenus.

D’un point de vue général, l’année a réellement commencé pour moi en février après l’épisode dépressif et chaotique que j’abordais dans mon précédent billet « comment j’ai trouvé ma part de bonheur en 2020 ». Je m’apprête d’ailleurs à refaire l’exercice des listes dont je vous parlais.

Au commencement il y a eu les résolutions

En remontant le fil de mes billets de blog de l’année je constate que je n’ai absolument pas respecté ma résolution de publier un article mensuel avec un récapitulatif de tout ce qui s’est passé ! Hahaha Gaëlle et les résolutions !

Tout est qu’entre janvier et février mon travail a eu énormément de visibilité dans la presse aussi bien à la télévision avec le JT de France 2, l’émission Complément d’enquête (meilleure expérience à ce jour !), le journal de TV5, une apparition dans une émission de télé réalité américaine. Sur du podcast ou encore des magazines en ligne.

Ceci m’a permis de diffuser plus largement mon message d’acceptation de soi et de renforcer mon leadership.

Retrouvez toutes mes parutions presse et prise de parole dans les médias directement ici.

Je faisais tranquillement ma route, préparant la nouvelle collection d’Ibilola ainsi que le shooting de lancement lorsque bim bam boum le confinement a été annoncé.

Le printemps-été est la période durant laquelle Ibilola fait son meilleur chiffre d’affaires. Notamment avec le lancement de la nouvelle collection au mois d’avril.

Sauf que pas d’échantillons de la collection, pas de shooting. Pas de shooting. Pas de photos pour lancer les pré-commandes alors même que la situation sanitaire était moins préoccupante au Bénin qu’en France.

Coup de massue

90%. J’ai perdu 90% du chiffre d’affaires d’Ibilola en avril 2020 alors que l’année précédente à la même période le chiffre d’affaires avait doublé.

Ibilola ce n’est pas que moi.

C’est l’atelier avec lequel je travaille depuis plus de 3 ans et dont l’activité de ma marque est devenue le contrat le plus important.

Lorsque les rassemblements et cérémonies ont été interdits au Bénin, les couturières n’avaient plus de commandes de la part de leurs clients particuliers. Ceci ajouté au manque de commandes d’Ibilola, autant dire que j’ai eu très peur pour la survie de ma marque mais surtout de mes collaboratrices qui n’avaient plus de sources régulière de revenus.

(Re) Commence où tu es

Après une première phase de stresse et d’incertitude, je me suis retroussé les manches et j’ai travaillé en profondeur sur les sujets sur lesquels je pouvais agir seule et que je laissais traîner depuis un moment.

Que ce soit la refonte de l’eshop d’Ibilola avec une présentation plus claire et simplifiée des produits par exemple, le guide des tailles, le blog, un calendrier de publication sur les réseaux sociaux (que je ne respecte toujours pas !!).

Tout un tas de petites choses qui rendent désormais l’expérience shopping bien plus agréable pour vous.

J’ai par ailleurs mené une réflexion sur les finances de l’entreprise, sa rentabilité et sa pérennité.

Il a alors été question d’augmenter les prix des produits.

J’avais peur hein ! J’ai découvert en écoutant des podcasts que bon nombre d’entrepreneurs transpirent au moment d’augmenter leurs prix ! Ceci mérite un billet à part entière sur la vision de l’argent qui n’est pas toujours évidente à gérer.

Ceci m’a enfin menée à sauter un pas qui me semblait jusqu’alors impossible à faire c’est à dire ouvrir le site de façon permanente.

Jusqu’alors les pré-commandes n’étaient possibles que sur des périodes de 10 jours tous les 2 mois.

www.Ibilola.com est désormais ouvert tout au long de l’année pour vous permettre d’effectuer vos pré-commandes dans la limite des stocks de tissus disponibles. C’est vraiment un big move pour Ibilola car ceci nécessite une certaine logistique.

La prochaine étape sera de systématiser l’envoi des colis directement depuis Cotonou tout en maintenant la gratuité des frais d’envoi.

Il a grosso modo été question de s’adapter en travaillant sur ce que je pouvais maîtriser en partant de ce que j’avais entre les mains.

Sauver la saison estivale

Aussitôt le déconfinement annoncé, j’ai pu recevoir les échantillons de la nouvelle collection, organiser le shooting de façon très artisanale chez moi (un extrait vidéo des backstage ici vaut le coup d’œil !) et lancer les pré-commandes.

Tout s’est ensuite enchaîné entre juin et juillet pour « sauver » la saison estivale. C’était challengeant et formateur et surtout excitant !

Ceci notamment avec la participation à là Full Figured Fashion Week qui est la semaine de la mode grande taille qui est passée en version digitale depuis New York pour cette édition. Voir la vidéo ici.

J’ai par ailleurs vraiment réalisé les conséquences de chaque action que je pose. Un effet boomerang qui peut être positif ou négatif en tous cas d’en prendre conscience m’a aidée à cultiver le positif dans chaque aspect de mon activité.

Tester de nouvelles choses

C’est ainsi que j’ai décidé d’organiser la première vente privée d’Ibilola et comme par magie d’avoir l’équipe de tournage d’Allô Docteurs présente. You see ?

Contrairement aux années précédentes je n’ai pu me rendre à Cotonou pour sélectionner les tissus et développer les produits. Nous avons travaillé à distance et réussi à mettre sur pied une nouvelle collection pour l’automne-hiver et ceci était déjà une réussite !

L’organisation d’un casting et du shooting de la nouvelle collection m’ont permis d’avoir les visuels dont je rêvais depuis un moment avec plus de silhouettes représentées.

Quelle aventure que de gérer une marque de mode en pleine pandémie et ceci entre Cotonou et Paris tout en écrivant un livre à rendre dans les mois suivants !

Voir le verre à moitié plein

Pour Ibilola, au vu de la situation actuelle, le bilan reste assez positif. Je ne vous cache pas que le chiffre d’affaires a baissé de 45% néanmoins le pourcentage de fidélité a lui augmenté de 18% !

Ibilola a par ailleurs renforcé ses valeurs à savoir un mode production responsable et raisonné dans le fait d’adopter la pré-commande depuis ses débuts. Ceci évite tout gaspillage. Dans le fait de proposer une mode inclusive au même prix pour tous.tes et dans la transparence par rapport aux conditions de fabrication de nos collections.

Je crois toujours au potentiel de la marque et en mon produit. J’encourage aussi celleux qui souhaitent se lancer de le faire et de profiter de chaque difficulté pour se former et chaque réussite pour aller encore plus loin.

La team Ibilola

Je tiens ici à remercier toutes les personnes, principalement les femmes avec lesquelles je travaille sur Ibilola.

D’abord Jeannine chargée de la coordination à Cotonou, Sidonie et toutes les couturières à l’atelier.

Merci aussi à Mathilde la stagiaire que j’ai accueillie au début du confinement et qui a vécu un stage inédit à distance.

Merci Mélody et Sáro : toujours présentes, réactives et efficaces.

Merci à Capucine De Chocqueuse et Lorna les photographes avec lesquelles j’ai travaillées cette année. Nallah et Sandra mes maquilleuses ainsi que Chan ma coiffeuse.

Mes remerciements vont aussi à Ramata que je consulte régulièrement sur la stratégie de la marque (nous avons fait tout un live sur le sujet à découvrir ici) et Jessica pour l’accompagnement dans gestion de ma trésorerie ! Découvrez son offre ici.

Je crois que c’est tout pour le bilan de l’année 2020 du côté d’Ibilola, la première ligne de mode grande taille en Wax.

Je vais écrire mes vœux pour 2021 et espère que ce sera une merveilleuse année pour cette marque qui me fait vibrer et que j’affectionne tant.

Pensez à rejoindre les Babes of Ibilola sur Instagram pour découvrir des looks et les coulisses de la marque.

Je vous souhaite un joyeux réveillon de la Saint-Sylvestre.

Je porte la robe Netty dans l’imprimé Pikine de chez Ibilola.

Les photos sont de Lorna et le maquillage de Sandra. Elles sont été prise au loft de Colette que vous pouvez réserver à Paris.

Mon livre 

Hey ! Je vous rappelle que mon premier livre « Fière d’être moi-même » paraîtra le 26 janvier 2021 aux Editions Leduc. Vous pouvez dors et déjà le commander en ligne. Vous le recevrez la semaine de sa sortie. 

Précommander mon livre ici

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J’ai le plaisir de vous annoncer que je présenterai la nouvelle collection d’Ibilola à l’occasion du défilé virtuel de la Full Figured Fashion Week le samedi 27 juin.

Il s’agit de la semaine dédiée à la mode grande taille qui se tient chaque année à New York.

Il y a 10 ans, jour pour jour je me rendais à NYC pour assister à cette fashion Week. Si on m’avait dit à l’époque que j’y présenterais un jour ma marque en tant que créatrice de mode je ne l’aurais pas cru. Et puis c’est encore plus spécial car en ces temps de Covid-19, c’est encore le digital qui nous réunit.

Je me souviens que j’étais si émerveillée de découvrir des mannequins qui faisaient ma taille. Elles défilaient dans des vêtements qui épousaient parfaitement leurs formes sans jamais les cacher.

C’est lors de cette Fashion week, ponctuée par des conférences sur l’industrie de la mode grande taille que j’ai senti que ma mission se situait exactement là. Je souhaitais travailler à apporter une vision positive de la mode grande taille.
Autant dire que je suis particulièrement fière, émue et honorée d’y présenter Ibilola, la première ligne de mode grande taille en Wax.

Je me suis replongée dans mes souvenirs de cette fashion week qui est la première du genre. Je n’avais pas réalisé tout ce que j’y avais vécu.

J’ai entendu parler de la FFFWeek en mai 2009 lors de la première édition à travers une interview de Gwen DeVoe, organisatrice de l’événement. Je lui ai alors écrit en lui promettant d’être présente l’année d’après.

Je ne vous raconte pas les péripéties pour obtenir mon visa pour les Etats-Unis. Mon passeport quant à lui était retenu par le consulat du Sénégal qui ne souhaitait pas renouveler sans que je ne présente un certificat de nationalité. J’ai vraiment très mal vécu ce moment, sachant que je vivais par ailleurs des difficultés avec mon titre de séjour.

J’ai finalement réussi à me rendre à New York en 2010 pour la toute première fois. J’entrais dans un monde magique ! Je rencontrais mes blogueuses préférées, assistais à des conférences qui ont forgé ma vision de de la size acceptance, prémices du Body positive comme on l’entend aujourd’hui, j’ai échangé, noué des relations solides que j’ai encore aujourd’hui, rencontré des mannequins qui étaient au début de leur carrière. Coucou Ashley Graham !

Lors de ces événements, la programmation était folle. Croisière en blanc pour ouvrir les festivités, des concours de mannequins, concerts, séance shopping guidée à travers la ville, et évidemment des défilés de mode.

Je peux vous dire que je n’ai en fait jamais visité la ville de New York car très prise durant cette semaine.

J’étais la seule francophone pour cette édition. L’année d’après j’ai embarqué 3 copines avec moi pour un girls trip, l’année suivante nous étions une douzaine. Nous partagions un appartement à Brooklyn et vivions notre meilleure vie comme dans une série tv.

Entre temps, mes missions ont augmenté ! Tantôt reporter sur place pour des webzines français, tantôt blogueuse officielle de la Full Figured Fashion Week en charge de la création de contenus sur les différents événements. J’ai énormément appris sur le « business » du blogging par exemple en partageant ma chambre avec Marie Denee, alias The curvy fashionista. C’est d’ailleurs lors d’une conversation nocturne avec une collègue australienne que j’ai eu l’idée de créer le collectif French Curves. C’est aussi à ce moment là que j’ai imaginé mon projet de boutique éphémère avec la Curvy boutique – Dakar.

La Full Figured Fashion Week c’était une expérience stimulante dans l’expérience déjà particulière qu’est un voyage à New York.

En voyant toutes ces photos je constate que je portais régulièrement du Wax pour la grande soirée de clôture. J’ai toujours considéré ces imprimés comme des tenues d’apparat ainsi qu’une façon d’emporter un peu d’Afrique avec moi jusqu’aux Etats-Unis. Cela me rassure de voir que je suis constante sur le sujet.

Si jamais vous souhaitez suivre l’événement de ce week-end, les défilés, assister aux conférences en ligne, découvrir de nouvelles marques, n’hésitez pas à vous rendre sur le site de la Full Figured Fashion Week.

Pour ma part, je vous donne rendez-vous le dimanche 28 juin à 18 heures lors du live du Curves & Cocktails pour débriefer au sujet de mon défilé et de toutes les festivités.

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Hello mes beautés !

Je vous présente la robe « Aïcha » de ma nouvelle collection chez Ibilola (en vente ici). Ici, je la porte dans l’imprimé « Cové » plus connu sous le nom de « Chéri ne me tourne pas le dos ».

Puissante et capable de déplacer des montagnes : c’est ainsi que je m’y sens.

Ceci aujourd’hui tout comme le jour où j’ai décidé d’aller plus loin dans mon engagement envers la mode grande taille en créant ma propre ligne de vêtements.

Nous vivons une période particulièrement intense niveau émotions entre la crise sanitaire, la crise économique et les violences policières et racistes qui gangrènent notre société. C’est un moment difficile pour beaucoup de personnes et c’est compréhensible.

J’ai dans ce contexte décidé de travailler sur ma force intérieur et sur ma capacité à m’adapter à toutes les situations en continuant à suivre ma joie.

Je travaille sur moi, je m’exprime et crée des bulles de bonheur malgré les moments de tristesse et de colère.

C’est je pense primordial pour réussir à traverser ces périodes et transformer nos épreuves en force.

C’est ce que je fais constamment avec Ibilola, notamment lorsque j’organise le shooting et réunis mon équipe pour créer ces images qui vont exprimer une émotion, un temps suspendu et une projection vers des jours heureux. Exemple les vacances !!

Je vous encourage donc à vous créer des bulles de bonheur. Celles où vous vous sentez puissant.e.s, apaisé.e.s, prêt.e à déplacement des montagnes.

L’imprimé de cette robe est très classique et historique parmi les tissus Wax. Il se décline en différentes teintes comme celui-ci issu d’une précédente collection d’Ibilola.

J’adore tous les noms que portent les différents tissus. Ce sont généralement les vendeuses de pagnes sur les marchés de Cotonou ou d’Abidjan qui les baptisent.

Celui-ci en particulier serait le « cadeau idéal » des maris lorsque leur femme est en colère et qu’ils souhaitent se faire pardonner et ainsi ne pas être privé d’ébats amoureux. Tout un programme !

Pour ma part, j’ai décidé de renommer ce tissu comme tous ceux des collections d’Ibilola, d’abord pour me simplifier la tâche, ensuite pour les personnaliser.

La nouvelle collection s’intitule « Njaboot » qui signifie « la famille » en Wolof. J’ai donc souhaité donner des noms de villes africaines qui ont un rapport avec ma famille pour ces tissus.

« Cové » est la ville dont ma grand-mère Yvonne est originaire. Je n’ai pas encore eu l’occasion de m’y rendre lors de mes séjours au Bénin. J’aimerais beaucoup découvrir ses terres.

J’avais envie ici de lui rendre hommage et en quelque sorte l’impliquer dans l’aventure Ibilola.

Une affaire de famille. C’est aussi le cas pour le nom de chaque modèle.

La robe « Aïcha » pour le prénom de l’une de mes cousines. Les inconnus ont longtemps cru que nous étions soeurs car toujours fourrées ensemble et qu’elle ressemble énormément à ma maman.

Aïcha est une jeune femme très douce avec beaucoup de caractère. Méfiez-vous de l’eau qui dort comme on dit ! Je l’aime tant.

Pour le look, j’ai associé la robe avec les lunettes « Flex » issues de la collaboration entre la chanteuse Lizzo et la marque Quay Australia en vente ici.

Je verrais bien ce look pour un événement type mariage ou baptême. Ceci lorsque nous pourrons de nouveau nous réunir n’est-ce-pas ! Oh et puis je rappelle qu’elle a des poches parce que les poches : c’est la vie.

Je vous laisse avec quelques photos du shooting réalisé post-confinement avec ma super équipe.

Nous étions sur le parking derrière mon immeuble avec les voisins qui étaient comme au spectacle. On adore.

Rendez-vous sur ibilola.com pour pré-commander ma nouvelle collection avant le 10 juin 2020.

Photos : Capucine de Chocqueuse – Maquillage Nallah Sangaré – Coiffure Chan-tre Bin – Assistante Saaro Diagouraga.

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